और एक दिन रात को तो ऐसा हुआ कि लाल चेहरेवाले एक आदमी, जिसने सफेद रंग का हैट लगाया हुआ था, ने घर नं. 3 में जाकर दरवाजा खटखटाया, जिसमें सफेद बालोंवाला एक आदमी रहता था। उस आदमी ने सोचा कि शायद उसकी किसी विवाहित लड़की की समय से पूर्व तबियत खराब हो गई हो, वह अँधेरे में टटोलते हुए सीढि़यों से नीचे उतरा और कई चिटखनियाँ और ताले खोलने के बाद दरवाजा खोला। दरवाजा खोलने पर उसने देखा कि सामने लाल मुँहवाला एक आदमी, जो सफे द रंग का हैट पहने हुए था, खड़ा था और जिसने आधी रात में दरवाजा खटखटाने के लिए माफी माँगी...

इस पर वह लड़का जोर-जोर से चीखने-चिल्लाने और अपने हथेलियों से अपनी आँखों को रगड़ने लगा, जैसे कि वह रो रहा हो और आँसू पोंछ रहा हो और अपनी अबोधता तथा भोलेपन के आहत होने का नाटक करने लगा। ज्यूरी ने उसी वक्त उसे अपराधी करार कर दिया और वह फिर से आँसू बहाने का नाटक करने लगा। बेंच द्वारा पूछे गए एक सवाल के उत्तर में जेल सुपरिंटेंडेंट ने बताया, ‘‘यह लड़का मेरे चार्ज में पहले भी दो बार जेल में रह चुका है।’’ 
—इसी संग्रह से

प्रसिद्ध कथाकार चार्ल्स डिकेंस की रोचक-पठनीय-लोकप्रिय कहानियों का संकलन।

______________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

अनुक्रम

1. चार बहनें — Pgs. 7

2. लेडीज सोसाइटीज — Pgs. 13

3. हमारे पड़ोसी — Pgs. 19

4. वॉसहाल गार्डेंस — Pgs. 27

5. अपराधियों की कोर्ट-कचहरी — Pgs. 33

6. क्रिसमस डिनर — Pgs. 39

7. नव वर्ष — Pgs. 45

8. कैदियों की गाड़ी — Pgs. 51

9. विदेश-यात्रा — Pgs. 54

10. इटालियन कैदी — Pgs. 69

11. दुकानें और उनके किराएदार — Pgs. 81

12. गिरवी रखनेवाले की दुकान — Pgs. 86

13. सिग्नलमैन — Pgs. 94

14. घोड़ा गाड़ी का स्टैंड — Pgs. 110

15. बेचारा मर्केंटाइल जैक — Pgs. 115

16. पुअर जैक — Pgs. 122

17. मिस जेमीमा इवांस और ईगल — Pgs. 129

18. यूरेट, वृद्ध महिला और आधे वेतनवाला कैप्टन — Pgs. 134

19. डॉटर्स कॉमन्स — Pgs. 141

20. जनता वता — Pgs. 147

चार्ल्स डिकेंस का जन्म 
7 फरवरी, 1812 को हुआ था। वे विक्टोरियन युग के सबसे लोकप्रिय अंग्रेजी उपन्यासकार थे, साथ ही एक सशक्त सामाजिक आंदोलन के सदस्य भी। चार्ल्स डिकेंस की लोकप्रियता इसी तथ्य से आँकी जा सकती है कि उनके उपन्यास और लघुकथाएँ कभी ‘आउट ऑफ प्रिंट’ नहीं हुईं। चार्ल्स के दर्जन भर प्रमुख उपन्यास, लघुकथाएँ और अनेकों नाटक आज भी सर्वाधिक लोकप्रिय हैं। उनकी प्रसिद्ध रचनाओं में ‘बौज के स्कैच’, ‘पिकविक पेपर्स’, ‘ऑलिवर ट्विस्ट’, ‘निकोलस निकिलबी’, ‘डेविड कॉपरफील्ड’, ‘ग्रेट ऐक्सपेक्टेशंस’, ‘दो नगरों की कथा’ आदि प्रमुख हैं।
डिकेंस ने सैकड़ों अमर पात्रों की सृष्टि की, जो जनता की स्मृति में आज तक सुरक्षित हैं। वे कहानी कहने में दक्ष थे, किंतु मनोरंजन के साथ उन्होंने अपने पाठक संसार का सांस्कृतिक और नैतिक धरातल भी ऊँचा किया।